Стремительно растущие цены на золото стимулируют нелегальную добычу, которая разжигает социальные конфликты, ухудшает окружающую среду и наносит вред легальным золотодобытчикам, пишет Platts — подразделение S&P Global Commodity Insights.

"Это скорее катализатор, чем причина, — считает бывший вице-премьер Великобритании и нынешний руководитель отдела глобальных отношений Appian Capital Advisory LLP Доминик Рааб. — Но если цена на золото такая высокая, а риски контрабанды кокаина из-за войны с наркотиками всё время увеличиваются, то логично, что преступные организации задумались о диверсификации бизнеса. Золото легко переплавить, его легко провезти контрабандой и довольно сложно отследить".

Не вся кустарная и артельная добыча золота является незаконной, но именно такие старатели часто становятся мишенью для организованной преступности и коррупции во многих странах.

По данным World Gold Council (WGC) при цене золота выше 3000 долларов за унцию на мелкую — кустарную и артельную добычу приходится около 20% мировой добычи, тогда как в 1990-х годах она составляла около 4%, когда цена на золото были около 250 долларов.

Цена стимулирует активность
"Точно так же, как на высоких ценах крупные горнодобывающие компании начинают осваивать ранее нерентабельные ресурсы, так и старательских мелких артелей становится больше, — отметил финансовый директор WGC Терри Хейманн. — Многие даже отказываются от прежней работы в других отраслях и уходят в старатели, чтобы воспользоваться более прибыльными возможностями".

Цена золота 1 августа, по данным Лондонской биржи (LBMA), закрылась на отметке 3346.85 долларов, что на 74% выше, чем всего два года назад.

Цена резко выросла по нескольким причинам, в том числе из-за спроса со стороны инвесторов, ищущих безопасное убежище от рыночной волатильности и геополитической неопределенности.

"Гана — яркий пример; люди отказываются от сельского хозяйства, — рассказывает Хейманн. — Например, выращивание какао, цены на него тоже растут. Одна из причин этого роста заключается в том, что люди отказываются от выращивания какао и переходят на кустарную добычу золота".

Золото в тени
Кустарная незаконная добыча ведётся примерно в 80 странах, но особенно распространена в Африке, Азии и Латинской Америке. "Но, несмотря на то что прибыль от добычи и продажи золота растёт во всём мире, в реальности нелегальная добыча редко приводит к процветанию", — утверждает председатель совета директоров Инициативы по обеспечению прозрачности в добывающих отраслях Хелен Кларк.

По её словам, противозаконная добыча наносит вред окружающей среде с использованием ртути, эксплуатирует детей и не соблюдает никакой техники безопасности.

В июле 2024 года США опубликовали меморандум с обеспокоенностью по поводу роли, которую некоторые минералы, поставляемые из Руанды и Демократической Республики Конго, включая золото, играют в финансировании международных конфликтов.

Ущерб природе
Вырубка лесов горнодобывающими предприятиями в Амазонии, по всей видимости, достигла пика около 2022 года, тем не менее вырубки продолжаются и ущерб увеличивается, рассказал старший научный сотрудник Ассоциации охраны природы Амазонии и директор Проекта мониторинга Андской Амазонии (MAAP) Мэтт Файнер. По его информации, около трети общего объема вырубки лесов, связанной с горнодобывающей отраслью, которую MAAP отслеживает с помощью спутникового мониторинга в режиме реального времени, приходится на незаконную добычу полезных ископаемых.

"В большей степени от такой деятельности в Амазонии страдают сельскохозяйственные земли и придорожные территории, но в последнее время нелегальная добыча проникает глубже в девственные леса, включая охраняемые территории и территории коренных народов", — добавил Файнер.

В Бразилии наблюдаются обнадеживающие признаки эффективных законодательных мер борьбы с незаконными кустарями и артелями, но с ростом цен на золото, правительству всё труднее конкурировать с этим финансовым стимулированием.

Особенно вредит природе и здоровью людей ртуть, которая используется для извлечения золота на небольших предприятиях. WGC в сотрудничестве со Всемирным банком и другими партнёрами, поддерживает программу по созданию централизованных безртутных предприятий для переработки сырья в регионах, где ведётся мелкая старательская добыча.

"Чистая Земля" (Pure Earth) — некоммерческая организация, занимающаяся проблемами воздействия на природу свинца и ртути в странах с низким и средним уровнем дохода. Организация проводит обучающие курсы для людей, занимающихся кустарной добычей, знакомит их с мерами и способами, снижающими влияние их деятельности на окружающую среду и здоровье.

Учитывая экономические возможности, которые эти меры открывают, многие представители как общественных организаций, так и государственных структур считают такие образовательные программы более действенными, чем попытки полностью запретить кустарную добычу полезных ископаемых.

"Мы считаем, что это абсолютно необходимый источник дохода, — сказала старший директор по развитию Pure Earth Джен Марраччино. — Более 15 млн человек по всему миру зарабатывают на жизнь добычей золота".

Возможные решения
World Gold Council и Инициатива по обеспечению прозрачности в добывающих отраслях предлагают решение проблем, связанных с кустарной добычей золота, основанное на четырёх принципах:

• преследование и пресечение преступной добычи золотом,
• предотвращение извлечения прибыли из незаконно добытого золота,
• интеграцию легальных старателей в законные цепочки поставок,
• все усилия должны быть последовательными и скоординированными на международном уровне.

"Необходимо повсеместно содействовать в доступе к официальному рынку всем мелким кустарным старателям, которые работают в рамках закона и хотят действовать правильно, но в настоящее время зачастую ограничены в этом доступе", — отметил Терри Хейманн из WGC.

Доминик Рааб из Appian Capital Advisory также считает, что недостаточно просто пресекать незаконную деятельность. На место уничтоженной преступной группировки, придёт другая группировка, — это лишь вопрос времени.

Рааб призывает государственные структуры и промышленность максимально обеспечивать мелким золотодобытчикам безопасный и надёжный путь для доставки их золота на законные рынки и продажи по справедливым ценам.

Вестник Золотопромышленника