По оценке S&P Global, к 2040 году дефицит меди может достигнуть 10 млн метрических тонн - разрыв в 25% между прогнозируемым спросом и предложением. Узкое место заставляет компании искать нестандартные решения: так, владелец рудника Carlota в Аризоне, компания KGHM Polska Miedz, привлекла стартап Endolith, который поставляет специализированные микробы, выделяющие медь из руды путем переваривания железных и серных соединений.
"Мы берем микробы и проводим их через тренировочный лагерь", - сказала основатель и генеральный директор Endolith Лиз Деннетт, сравнив подход с подготовкой спортсменов к Олимпиаде.
По словам управляющего рудником Брока Джонстона, после многих лет раскопок Carlota производит примерно треть пикового объема, и без вмешательства комплекс закроется к концу десятилетия. "Любое улучшение полезно", - говорит он. Помимо Endolith, собственные решения разрабатывают Jetti Resources, Emerson Electric и Nuton - дочерняя компания Rio Tinto, которая уже заключила контракт с Amazon о поставках меди, произведенной таким образом.
По данным BloombergNEF, биовыщелачивание сейчас обеспечивает около 20% мировой добычи меди, а стартап Endolith привлек около 23 млн долларов венчурных инвестиций. Первое испытание технологии в промышленном масштабе пройдет в ближайшие месяцы на Carlota.