Технология позволяет извлекать ценные элементы, используя естественное тепло Земли. Общий объём привлечённых средств стартапа с момента основания достиг 6,2 миллиона фунтов, пишет издание Global Mining Review.
Разрабатываемая Ascension программа селективного извлечения металлов (Selective Recovery) позволяет осуществлять отбор необходимых элементов непосредственно под землёй. Такой подход исключает ряд традиционных этапов переработки сырья на поверхности, что существенно снижает нагрузку на окружающую среду. В основе технологии лежит переработка вулканического стекла — широко распространённого ресурса, образовавшегося в результате древних извержений, который ранее практически не использовался в промышленных масштабах.
Редкоземельные элементы и другие стратегические минералы сегодня являются ключевыми компонентами для производства ветрогенераторов, электромобилей, полупроводников и современных оборонных систем. В условиях высокой концентрации мировых поставок в нескольких регионах проект Ascension рассматривается как инструмент обеспечения сырьевой независимости Великобритании и её союзников.
"Взаимодействуя с естественными геотермальными системами, а не воюя с ними, Ascension доказывает, что критические минералы можно извлекать с гораздо меньшим воздействием на природу", - заявил соучредитель Ascension Мотоаки Суми.
Инвестиционный директор фонда UK Innovation & Science Seed Fund (UKI2S) Шрути Айенгар, в свою очередь, назвала конкуренцию за одни и те же месторождения "гонкой на дно".
"Ascension задаёт совершенно новый вектор, комбинируя геотермальное тепло и новые методы геологоразведки, чтобы добраться до недоступных ранее месторождений, но без разрушительного воздействия, которое так типично для отрасли", — отметила она.
Сейчас компания готовится к проведению полевых испытаний своей технологии. Разработчики рассчитывают доказать, что геотермальный метод может стать масштабируемой альтернативой традиционным шахтам и карьерам. Реализация проекта призвана разрешить противоречие между растущей потребностью экономики в металлах для "зелёной" трансформации и необходимостью минимизировать ущерб от горнодобывающей деятельности